永代供養の寺・感応寺・

当寺住職　長尾覚龍

■日本におけるお墓の歴史
　現代のような墓石を築くお墓がたてられ始めたのは、江戸中期の頃からだといわれています。と言っても、そのころから全ての庶民がお墓を建てられたわけではありません。権力や富を持つ経済的に豊かな人々の話で、一般庶民にとってはまだまだ縁遠いものでした。今日のように誰もがお墓を自由に建てられるようになったのは、昭和三十年代の日本の高度成長時代を経て、豊になり又、霊園と言った形態の墓地が定着し、なおかつ先祖を敬う精神的なゆとりが生まれるという、時代的背景の中で建墓が促進され、一般化されてきたと言えます。
　元来お墓というのは一族の象徴であり、一族で守るという意識が根強くありました。ところが戦後、日本の新民法により家族制度は大きく変化し、一族の墓というより一家の墓と言う形に、さらに一代の墓、個人の墓へと、変貌してきています。

■現代におけるお墓の問題と永代供養墓
　現代社会における少子化の傾向は、核家族化や高齢化と相まって、お墓を継承していく基盤を揺るがせつつあります。近年では結婚しても子供を持たない夫婦や、生涯結婚しない単身者、又高齢化による身よりのない人たちと言った層が増加しており、お墓を建ててもそのお墓を継承していくものがいないという問題が生まれています。そして仮に継承者が居たとしても、生活習慣が広がった現代社会に於いては、転勤による住所移転や、海外滞在などといったことも希ではなく、お墓を建てても管理していけないという問題も生じています。さらに深刻なのは、先祖代々受け継がれてきたお墓を、自分の代を最後に承継者がいなくなるという場合です。そのような立場の方は、自分のこと以上に先祖の供養ということについて、又代々守られてきた墓をどうするかについて、大きな悩みを抱えているようです。このように、生活様式や社会環境が大きく変化した現代では、お墓の問題は社会的問題だと言えます。お墓のない場合はもちろんのこと、お墓がある場合でも無縁となることを危惧することから、多くの人が、「お墓をどうするか」という同じ問題を抱えているわけです。永代供養墓は、こういったお墓の問題を解消する方法として、社会的に大きな関心が寄せられており、また、お墓の問題で悩む多くの人々から死後を安心して託せることが出来る墓として支持を得ています。